Un gato calicó llamado Yontama fue nombrado el miércoles tercer jefe de estación felino de una estación ferroviaria local japonesa, continuando una tradición de casi dos décadas que ha impulsado el turismo y ayudado a rescatar la línea de dificultades financieras, a la vez que ha impulsado medidas similares por parte de otros operadores ferroviarios.

Durante una ceremonia en la estación de Kishi, en la línea Kishigawa de Wakayama Electric Railway Co., la compañía ferroviaria también presentó a su nuevo aprendiz felino, Rokutama. El predecesor del nuevo jefe de estación, Yontama, Nitama, también un gato calicó, falleció en noviembre del año pasado y ha sido nombrado jefe de estación honorario.

La línea Kishigawa atrajo la atención nacional tras nombrar a un gato, Tama, su primer jefe de estación felino en 2007, atrayendo con éxito a turistas nacionales e internacionales para mantenerse a flote. Esto desencadenó una tendencia en otros ferrocarriles locales con dificultades a nombrar a gatos, perros, conejos y otros animales como jefes de estación en todo Japón.

Frente a la estación de Kinokawa, prefectura de Wakayama, el presidente de Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, colocó una medalla grabada con el título de jefe de estación de Yontama alrededor del cuello del gato, provocando el aplauso del público.

Chisako Asano, ama de casa de 52 años de Fujiidera, prefectura de Osaka, admiradora desde la época de Tama, declaró: «Espero que los gatos jefes de estación sigan velando por la línea Kishigawa».

Tras la ceremonia, Kojima declaró a la prensa que espera que Yontama “lidere el camino como jefe de estación en un momento en que los ferrocarriles locales se encuentran en un punto de inflexión de grandes cambios”.