Cada mes de octubre en Japón se celebra el Día de la Salud y los Deportes (体育の日 Taiiku no Hi), una festividad nacional que combina tradición, actividad física y conciencia sobre la importancia de cuidar el cuerpo y la mente. En este artículo te contaré sobre el origen de esta celebración, cómo se vive en la actualidad, los deportes más practicados en Japón y cómo la cultura deportiva influye en la vida de los japoneses.

Origen del Día de la Salud y los Deportes

El Día de la Salud y los Deportes tiene su origen en un evento histórico: los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, los primeros celebrados en Asia. La fecha original, el 10 de octubre, coincide con la ceremonia inaugural de aquellos Juegos, considerada un símbolo del renacimiento del país tras la posguerra y un paso importante en su modernización.

En 1966, el gobierno japonés decidió instaurar esta fecha como feriado nacional con el fin de promover el deporte, la vida activa y la salud entre la población. Con el tiempo, y a partir del sistema de “Happy Monday” instaurado en los años 2000, la celebración se trasladó al segundo lunes de octubre, para fomentar fines de semana largos que impulsaran tanto el descanso como el turismo interno.

En 2020, con motivo de los Juegos Olímpicos de Tokio, el nombre del feriado cambió oficialmente a Día del Deporte (スポーツの日, Supōtsu no Hi), aunque la esencia sigue siendo la misma: un recordatorio anual de la importancia del deporte en la vida cotidiana.

Cómo se celebra actualmente

Hoy en día, el Día de la Salud y los Deportes es una fecha muy esperada tanto en las escuelas como en las comunidades. Una de las tradiciones más populares son los undōkai (運動会), es decir, los festivales deportivos escolares.

En estos eventos, estudiantes, maestros y familias se reúnen para participar en competiciones que mezclan deporte, juegos y trabajo en equipo. Carreras de relevos, saltos, juegos de tirar de la cuerda y hasta bailes coreografiados forman parte del programa. Los undōkai no solo promueven el ejercicio, sino también la convivencia y la unión entre la comunidad escolar.

A nivel laboral, algunas empresas organizan actividades deportivas o de bienestar para sus empleados, fomentando el espíritu de equipo y la salud física. Además, muchos gimnasios, parques y centros comunitarios aprovechan el feriado para realizar eventos abiertos al público, desde clases de yoga hasta maratones locales.

En las grandes ciudades, no es raro encontrar familias que disfrutan del día libre con caminatas, excursiones en la naturaleza o simplemente saliendo a practicar deportes recreativos.

Deportes más practicados en Japón

Japón cuenta con una gran variedad de deportes tradicionales y modernos que reflejan tanto su historia como su apertura al mundo. Algunos de los más populares son:

• Sumo: considerado el deporte nacional. Con raíces que se remontan a más de mil años, el sumo es más que una competencia: es un ritual cargado de simbolismo cultural y religioso.
  
• Kendō, judō y karate: artes marciales japonesas que combinan disciplina física, entrenamiento mental y respeto por el adversario. Son practicadas en escuelas, clubes y dojos en todo el país.
  
• Béisbol (yakyū): introducido en el siglo XIX, se ha convertido en el deporte más seguido a nivel profesional. Los estadios suelen llenarse de fanáticos apasionados, y el béisbol escolar tiene un enorme impacto cultural.
  
• Fútbol: desde la creación de la J-League en los años 90, el fútbol ha ganado millones de seguidores, especialmente entre las nuevas generaciones.
  
• Deportes recreativos: correr, ciclismo, senderismo y natación también son comunes, sobre todo como actividades para mantener la salud.
  

El impacto del deporte en la formación de los japoneses

El deporte en Japón no se concibe únicamente como un pasatiempo o espectáculo, sino como parte fundamental de la educación y la formación personal.

Desde temprana edad, los niños japoneses participan en clubes escolares (bukatsu) donde practican distintas disciplinas deportivas o culturales. Estos clubes no solo desarrollan habilidades físicas, sino también valores como la constancia, el trabajo en equipo y la responsabilidad.

El espíritu de esfuerzo, conocido como ganbaru (頑張る), está muy presente en la práctica deportiva. Los estudiantes aprenden a no rendirse, a mejorar paso a paso y a valorar la cooperación. Estos principios se trasladan a su vida adulta, influyendo en la ética laboral y en la forma de relacionarse con los demás.

El Día de la Salud y los Deportes refuerza estos valores al recordar que la actividad física no solo fortalece el cuerpo, sino que también es un camino hacia el bienestar emocional y social.

Una celebración que une tradición y modernidad

Lo fascinante del Día de la Salud y los Deportes es cómo logra conectar pasado y presente. Nació como un homenaje a unos Juegos Olímpicos que marcaron un antes y un después en la historia de Japón, y hoy sigue siendo una ocasión para reflexionar sobre la importancia de cuidarse y mantenerse activo.

En un país donde la esperanza de vida es una de las más altas del mundo, no sorprende que el deporte y la salud ocupen un lugar central en la vida cotidiana. Esta festividad nos recuerda que el bienestar no es solo un objetivo personal, sino un valor comunitario que se celebra en conjunto.

El Día de la Salud y los Deportes en Japón es mucho más que un feriado nacional: es un recordatorio anual de que moverse, compartir y cuidar del cuerpo y la mente son aspectos esenciales para una vida plena. Desde los tradicionales undōkai escolares hasta las modernas maratones urbanas, la jornada refleja la estrecha relación entre la cultura japonesa, el deporte y la formación personal.

Si viajas a Japón en octubre, no te pierdas la oportunidad de vivir de cerca esta celebración. Tal vez no participes en un undōkai, pero sin duda encontrarás la energía positiva que mueve a millones de japoneses a celebrar la salud y el deporte cada año.