El término Bushido (武士道) se compone de los kanjis «bushi» (武士), que significa «guerrero», y «dō» (道), que se traduce como «camino» o «filosofía de vida». Juntos, forman la expresión «el camino del guerrero», un código ético que rigió la conducta de los samuráis en el Japón feudal. 

Origen e historia de los samuráis

Esta nobleza guerrera tiene sus orígenes de entre los siglos IX y XII, durante los periodos Heian (794-1185) y Tokugawa (1603-1868), aunque su consolidación como doctrina moral se dio en la era Edo. El Bushido se nutrió de diversas corrientes filosóficas y religiosas, como el Zen (con su enfoque en la disciplina mental), el Confucianismo (que enfatizaba la lealtad y la jerarquía), el Budismo (que aportó reflexiones sobre la impermanencia de la vida) y el Sintoísmo (con su veneración por la naturaleza y la pureza espiritual). 

Con el tiempo, se convirtieron en una clase militar poderosa, gobernando el país durante el shogunato (1185-1868). Su influencia declinó con la Restauración Meiji (1868), cuando Japón modernizó su ejército y abolió el sistema feudal. 

Principios del Código Bushido

Los principios del código bushido están basados en  tres principales pilares de gran parte de la cultura nipona en general; El budismo, confucianismo chino, Zen y el sintoísmo, tomando en cuenta que Japón tuvo mucha influencia artística, literaria, lingüística y cultural de la antigua China, por ser esta última el cimiento de la civilización oriental (Muy similar a la antigua Grecia en Occidente).

Los principios del código bushido son los siguientes:

Zen
Mediante el zen, los guerreros buscaban el estado mental de “lo absoluto” el cual era una resolución que los dejaba alejarse de todo ruido o problemas y que se concentran en lo que estaban haciendo o en ese estado de «no-mente» y de callar el bullicio mental y centrarse en el aquí y ahora.

Confucianismo
El confucianismo busca enriquecer y formalizar las estructuras sociales entre las diferentes personas que les rodean y adicionalmente se le dio un sentido al ser humano y al universo, en donde uno debe de estar en armonía con el otro.

Budismo
El budismo le agregó el sentido y el estoicismo necesario que guiaba al guerrero hasta el final de sus días, así como el despertar de la conciencia y el desapego hacia lo mundano.

Sintoísmo
El sintoísmo, religión autóctona de Japón
centrada en la veneración de los «kami» (espíritus o deidades de la naturaleza, ancestros y lugares sagrados) logró darle los valores e intereses por el mundo, la naturaleza, sabiduría y amor por todo lo vivo. Y la lealtad por todos aquellos que defendían y protegían especialmente por su señor feudal y pueblo.

Virtudes del Bushido

El Bushido (武士道), o «El Camino del Guerrero», es un código ético y moral que seguían los samuráis en Japón. Tradicionalmente, se asocia con 7 virtudes principales, usualmente conocidas como las virtudes del bushido, aunque en algunas fuentes pueden variar ligeramente. Estas son las 7 virtudes más reconocidas:

1. Gi – Justicia / Rectitud 
   – Actuar con integridad y tomar decisiones correctas basadas en la razón y la moral. 

2. Yu – Coraje / Valentía
   – Tener valentía no solo física, sino también moral para hacer lo correcto. 

3. Jin – Benevolencia / Compasión 
   – Mostrar empatía y amabilidad hacia los demás, incluso en la adversidad. 

4. Rei – Respeto / Cortesía
   – Tratar a los demás con educación y consideración, siguiendo las normas de etiqueta. 

5. Makoto – Honestidad / Sinceridad 
   – Ser veraz en pensamientos, palabras y acciones, sin engaños. 

6. Meiyo – Honor 
   – Mantener una conducta digna y proteger la reputación propia y de los demás.  Preferir la muerte (seppuku) antes que la deshonra.

7. Chugi – Lealtad 
   – Ser fiel a sus principios, maestros y deberes hasta el final. 

Estas virtudes guiaban la vida de los samuráis, combinando disciplina marcial con sabiduría filosófica. Algunas versiones incluyen también «autocontrol» (自制, Jisei) o «deber» (義務, Gimu), pero las 7 mencionadas son las más aceptadas. 

Algunos rituales dentro del código Bushido: El Seppuku

El seppuku (切腹), también conocido como ‘harakiri‘ (腹切り), es un ritual de suicidio tradicional en el código samurái (bushido), que consistía en desentrañarse el vientre con una espada corta (‘tanto’ o ‘wakizashi’) para morir con honor. 

Significado del seppuku en el bushido

El significado del seppuku era una forma de expiar la culpa por fallos graves, tanto como la deshonra, la derrota en batalla o la desobediencia a un señor feudal (daimyo). También se realizaba de manera voluntaria para evitar la captura por enemigos o como protesta política (Kanshi). 

El bushido valoraba el honor por encima de la vida, y el seppuku era visto como un acto de coraje, lealtad y autocontrol. 

El ritual del sepukku:
1. Preparación: El samurái se bañaba, vestía ropas blancas (símbolo de pureza) y escribía un «poema de muerte» (jisei) que era como un epitafio. 
2. Ceremonia: Se arrodillaba y un asistente (kaishakunin) lo decapitaba rápidamente tras la puñalada para evitar sufrimiento prolongado. 
3. Método: El corte debía ser horizontal (de izquierda a derecha) y a veces seguido de uno vertical, formando una «L». 

El seppuku reflejaba la «ética samurái», donde la muerte honorable era preferible a la vida con vergüenza.

Técnicas y habilidades combativas de los samuráis

Los samuráis desarrollaron a lo largo de siglos técnicas y habilidades combativas altamente refinadas, basadas en disciplina, estrategia y filosofía. Estas son las principales:

1. Kenjutsu  (Arte de la espada) 
-Base del combate samurái: Uso de la katana (espada curva) y el wakizashi (espada corta). 
-Estilos famosos: 
  -Niten Ichi-ryū (creado por Miyamoto Musashi, que usaba dos espadas). 
  -Katori Shintō-ryū (una de las escuelas más antiguas). 
-Técnicas clave: Cortes precisos (kesa-giri, shōmen-uchi), defensa y contraataque.

2. Kyūjutsu  (Arte del arco) 
– Yumi (arco largo): Fundamental en batallas antes de la era de las espadas. 
– Habilidad destacada: Tiro a caballo (yabusame), usado en ceremonias y combate.

3. Sōjutsu  (Arte de la lanza)
– Yari (lanza): Versátil para ataques a distancia y formaciones de grupo. 
– Técnicas: Estocadas rápidas y barridos para desmontar jinetes.

4. Jiu-Jitsu  (Combate cuerpo a cuerpo) 
-Sin armas: Luxaciones, derribos y estrangulamientos. 
-Objetivo: Neutralizar al oponente usando su fuerza en su contra (base del judo y aikido modernos).

5. Battojutsu / Iaido (Desenvaine rápido) 
-Enfocado en reaccionar rápido: Cortar al oponente al sacar la espada. 
-Filosofía: Mentalidad de alerta (zanshin).

6. Naginatajutsu  (Arte de la naginata). 
-Arma femenina y monástica: Naginata (lanza curva) para defensa de templos y mujeres samuráis (onna-bugeisha). 

7. Tácticas de combate y estrategia 
-Bushido (武士道): Código ético que enfatizaba honor, lealtad y muerte antes que la derrota (seppuku). 
-Formaciones militares: Uso de terrenos y tácticas de engaño (ninjutsu en algunos casos). 

Habilidades complementarias

-Equitación (bajutsu): Combate a caballo. 
-Nadación con armadura (suiei-jutsu). 
-Mente marcial (mushin): Estado de «no-mente» para reaccionar sin pensamiento y para eso entrenaban la mente con la meditación (瞑想).

Armadura y equipo
-Yoroi: Armadura flexible de láminas de metal y cuero. 
-Kabuto: Casco con protección para el cuello (shikoro). 

Los samuráis en la tradición popular y la actualidad

Los samuráis son iconos culturales, representados en películas (Los Siete Samuráis), literatura (El libro de los Cinco Anillos de Miyamoto Musashi) y series de anime y manga. También en la adaptación cinematográfica de El último samurái (The Last Samurai en inglés) protagonizada por Tom Cruise quién interpreta a Nathan Algren, un militar que convive con una casta de guerreros samurái en una época de declive de los samuráis y un proceso de occidentalización de Japón.  La película en realidad inspiró a Jules Brunet (1838–1911) – Militar francés enviado a Japón para entrenar a las tropas del shōgun. Tras la caída del shōgunato, apoyó la rebelión de los samuráis en Ezo (actual Hokkaido).

La imagen de los samuráis simboliza nobleza, habilidad marcial y sabiduría estratégica. También inspiran artes marciales modernas como el kendo y el judo. 

Aunque desaparecieron como clase, su legado perdura en el espíritu de disciplina y honor que aún se admira en Japón y el mundo.