Cada 15 de mayo, las calles de Kioto se llenan de historia viva con la celebración del Aoi Matsuri (葵祭り), uno de los festivales más antiguos y elegantes de Japón. Con más de 1,400 años de antigüedad, este evento conecta directamente con la herencia imperial y la espiritualidad sintoísta, ofreciendo a locales y visitantes una ventana fascinante al Japón clásico.
En el siguiente artículo conoceremos un poco más de este peculiar festival que se celebra en Kioto.
Orígenes imperiales
El Aoi Matsuri se originó durante el Período Heian (794-1185), una era de refinamiento artístico y esplendor cortesano en la historia japonesa. Se remonta al reinado del emperador Kinmei (siglo VI), quien ordenó ceremonias en honor a los dioses de los santuarios Kamigamo y Shimogamo tras una serie de desastres naturales.
Con el tiempo, estas ceremonias evolucionaron hasta convertirse en un desfile imperial en el que los nobles ofrecían oraciones para obtener cosechas abundantes y protección divina.
El nombre «Aoi» hace referencia a la hoja de malva (aoi), un símbolo sagrado asociado a los santuarios participantes. Durante el festival, estas hojas decoran vestimentas, carros y santuarios, otorgando un aire místico y refinado al evento.
El gran desfile: una cápsula del tiempo viviente
El punto culminante del Aoi Matsuri es su desfile, conocido como Roto no Gi (行列の儀). A lo largo de aproximadamente ocho kilómetros, desde el Palacio Imperial hasta los santuarios Kamigamo y Shimogamo, más de 500 personas desfilan ataviadas con trajes fieles al estilo cortesano del siglo VIII.
Los participantes incluyen funcionarios imperiales, sacerdotes sintoístas, mujeres nobles, músicos y soldados, todos cuidadosamente seleccionados y preparados para el evento.
Uno de los elementos más esperados es la presencia de la Saiō-Dai, cada año se elige a una mujer soltera para encarnar el papel de la Saio. Antiguamente, la Saio era un miembro de la realeza y alta sacerdotisa de los santuarios Kamigamo y Shimogamo. Siguiendo la tradición, la mujer elegida debe someterse a rituales de purificación antes del evento. Durante la procesión, viaja sentada en un palanquín y va vestida con un kimono formado por 12 capas de seda y 30 kilos de peso.
Además del desfile a pie, el evento incluye carros de bueyes adornados con flores, caballos decorados y portadores de estandartes
Un festival de espiritualidad y tradición
El Aoi Matsuri es considerado un ritual de profundo significado espiritual. Las ofrendas que se realizan en los santuarios durante la procesión buscan mantener la armonía entre los dioses (kami), la naturaleza y la sociedad humana.
En este sentido, el Aoi Matsuri forma parte de los tres grandes festivales de Kioto, junto con el Gion Matsuri (julio) y el Jidai Matsuri (octubre). Sin embargo, destaca por su elegancia y su enfoque en la estética de la corte imperial.
El Aoi Matsuri en la actualidad
El Aoi Matsuri cada año, atrae a miles de turistas, fotógrafos y estudiosos de la cultura japonesa que buscan experimentar de cerca una parte viva del pasado. El desfile suele comenzar hacia las 10:30 a. m. en el Palacio Imperial de Kioto y llegar al Santuario Kamigamo cerca de las 3:30 p. m., permitiendo a los asistentes disfrutar del espectáculo desde distintos puntos de la ciudad.
Además del desfile principal, hay eventos previos como rituales de purificación, exposiciones de vestimenta Heian y ceremonias en los santuarios involucrados. La ciudad entera participa en la celebración, desde las autoridades municipales hasta los habitantes locales.
En Japón, El Aoi Matsuri es considerado un puente entre el pasado y el presente, una afirmación del orgullo cultural japonés y de su habilidad para preservar la belleza y el simbolismo a lo largo de los siglos.
En una era marcada por la velocidad y la tecnología, este festival ofrece una pausa para contemplar la armonía, la tradición y la reverencia que aún perviven en el corazón de Kioto.
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