En Japón, durante la temporada más caliente del año, hay una costumbre muy particular y es la de comer anguila en el doyō no ushi no hi (día de verano del buey), el cual se calcula según el calendario tradicional japonés.

Dado que esta celebración es muy poco conocida por el público, incluyéndome, es un buen motivo para conocer un poco más de esta peculiar celebración y su exótico plato de anguila.

Etimología

Para entender el significado de la celebración, separaremos las palabras doyō no ushi no hi:

• Doyō (土用): Es un periodo de 18 días antes del comienzo de las estaciones en el calendario solar tradicional japonés.
• Ushi no Hi (丑の日): »Día del Buey», del zodiaco chino.

Muy bien, ahora ya sabemos que »Doyō no Ushi no Hi» es el día del buey que ocurre durante el periodo Doyō, pero qué relación tiene »el día del buey» con comer anguila a la parrilla, bueno, la respuesta es simple: la palabra japonesa para anguila es »unagi».

Origen

Todo inició durante el periodo Edo (1603-1868). Cuenta la leyenda que el dueño de una tienda de anguilas estaba muy preocupado, ya que sus anguilas no se vendían, razón por la cual su negocio estaba en peligro.

Un día, el dueño de la tienda tuvo la idea de consultarle sobre su problema a Hiraga Gennai, un famoso erudito de la época. Hiraga Gennai le sugirió al dueño que pusiera en su tienda un cartel que diga: ‘‘Hoy es el Doyō no ushi no hi, un día ideal para comer anguilas».

»Anguila» en japonés se dice »Unagi», y al comenzar con la letra »U» se podía considerar un alimento saludable, sobre todo para combatir la fatiga derivada del calor del verano japonés. Hiraga Gennai sabía que las anguilas tienen muchos nutrientes como la vitamina B1, B2, vitamina A y omega-3.

Es así que Gennai le explicó todo esto al dueño de la tienda y con ese cartel la venta prosperó mucho y desde ahí se adoptó la tradición de comer anguilas durante esta fecha.

Doyō marca el cambio de estación

Doyō se refiere a un periodo que marca el cambio de las estaciones. Específicamente el día 18 del período inmediatamente antes del risshun o el primer día de primavera; rikka, el primer día de verano, risshū, el primer día de otoño, y rittō, el primer día de invierno. El primer día de otoño es alrededor del 8 de agosto, entonces el verano doyō sería del 24 de julio al 7 de agosto.

En general, se usa los 12 signos del zodiaco chino para caracterizar cada año familiar en Japón. Originalmente, el sistema del calendario chino usaba los 12 signos para representar los días y los meses. Si aplicamos los signos a los días, encontraremos que durante el período de 18 días de doyō, el día del buey aparece al principio y al final del período.

Doyō no Ushi no Hi en Japón

Actualmente, en Japón, el unagi es un alimento de verano, por lo general viene pre cocido e incluso con salsa. En su temporada, los supermercados y restaurantes ofrecen grandes descuentos en unagi, convirtiéndolo en el platillo perfecto para darse un antojo. Por lo general se sirve en una hermosa caja rectangular, llamada jubako. Los jubako son rojos por dentro y un marrón oscuro por fuera, que hacen juego con los filetes de anguila asados.

Una curiosidad es la forma de trabajar la anguila para cocinarla. Por ejemplo, en Kanto (Tokio) cuando se abre la anguila se hace por la espalda, ya que la creencia es que hacerlo por la barriga da mala suerte. En cambio, en Kansai (Osaka, Kioto) no hay problema cortarla por la barriga…¿raro no?

Desde ser un signo del zodiaco chino hasta un plato de anguila, la celebración del Doyō Ushi no Hi nos ofrece una visión fantástica de la cultura culinaria japonesa.

Esperamos que este artículo te inspire a probar este plato que además de ser muy nutritivo, luce delicioso.