El béisbol es el deporte más popular en Japón y es diferente de otros tipos de baseball que se practican en el mundo. Pero, ¿cómo llegó a ser el deporte más popular en el país nipón?, y ¿quién es su mayor representante en la actualidad?

En el siguiente artículo, conoceremos un poco del Yakyuu (野球), o el béisbol japonés, a través de sus orígenes, la cultura del béisbol en Japón, y sobre su principal referente deportivo (Shohei Otani), para conocer cómo se convirtió en el deporte por excelencia de Japón.

El Yakyuu (野球)

El nombre proviene de los kanjis de campo (野) y pelota (球), y a diferencia del béisbol americano se centra más en la fuerza física de los atletas. Asimismo, valora más la disciplina, el trabajo en equipo y la perseverancia.

Orígenes del béisbol en Japón

El béisbol se inició en Japón como un deporte escolar en 1872, por el estadounidense Horace Wilson, un profesor de inglés de la Universidad de Kaisei en Tokio.

El juego se expandió rápidamente a lo largo de las escuelas y universidades de Japón, y en 1878, se celebró el primer partido oficial en el país. A medida que el deporte crecía en popularidad, comenzaron a formarse ligas y equipos, el primer equipo fue el Shimbashi Athletic Club (1878).

La Liga Japonesa de Béisbol Profesional

En 1936, se fundó la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), por sus siglas en inglés. La Liga ha crecido desde entonces y actualmente consta de dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico, cada una con seis equipos.

La NPB ha producido numerosas estrellas del béisbol que han tenido éxito en Japón como en las Grandes Ligas de Estados Unidos. Uno de los más emblemáticos es el beisbolista internacional Shohei Ohtani, de quien hablaremos más adelante.

La cultura del béisbol en Japón

El béisbol en Japón no es solo un deporte, sino una parte importante de la cultura y la vida cotidiana. Asistir a un partido de béisbol en Japón es una experiencia única, con cánticos, animadoras, bandas de música y una atmósfera festiva que a menudo se asemeja a un festival. Asimismo, el béisbol ha influido en la cultura popular japonesa a través de películas, series de anime y manga, hasta canciones que celebran la pasión y la emoción del juego. Les dejamos el siguiente link para vivir un poco más de cerca esta experiencia.

Diferencias con el béisbol americano

Hay algunas diferencias muy notables entre el béisbol japonés y el béisbol americano, algunas de las cuales son:

• Los partidos de béisbol en Japón pueden terminar en empate, algo que no ocurre en Estados Unidos.
• La pelota que se utiliza en las ligas japonesas es 0.6 cm más pequeña que la que se usa en las ligas norteamericanas.
• En lugar de corndogs y hot dogs, las comidas típicas de estadio en Japón son ramen, kare rice y pulpo.

¿Quién es Shohei Otani?

Shohei Ohtani nació el 5 de julio de 1994 en Oshu, Japón. Y actualmente es considerado uno de los mejores jugadores de béisbol del mundo. Desde muy joven mostró su gusto por el béisbol y en la secundaria ya formaba parte del representativo colegial.

A los 18 años debutó como profesional en los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Luego de una exitosa carrera en Japón, en el 2018 se unió a los Ángeles Dodgers de los Ángeles, y el mismo año ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana.

En el 2023, se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar 2 MVP de forma unánime y encaminó a Japón durante el Clásico Mundial de Beisbol 2023, donde vencieron en la final a Estados Unidos.

En mi opinión, aun si no son fans del béisbol. Considero que ir a un juego de béisbol en Japón es una experiencia única y diferente del béisbol que conocemos de Norteamérica.

Y si te encuentras buscando algún lugar para ver un partido de béisbol en Japón, te recomendamos visitar el Estadio Kyocera Dome Osaka, ubicado en la prefectura de Osaka,