Sin duda alguna esta tradición o costumbre es una de las más conocidas de toda la cultura japonesa. Llegas a algún lugar, te quitas los zapatos, te entregan unas sandalias y las usas dentro de la casa, o inclusive establecimientos tradicionales como lo suelen ser los izakayas y restaurantes.

Pero a pesar de que esto sea bien conocido, son pocas las personas que saben de dónde vienen las razones del porqué quitarse los zapatos en Japón. Es por esto que hoy les vamos a platicar de dónde viene esta tradición, la razón porqué los japoneses se quitan los zapatos y el paraje donde se colocan los mismos.

Orígenes de esta tradición

Para lograr comprender el trasfondo, se debe iniciar aclarando que los japoneses no son los únicos que han seguido esta tradición, sino que primariamente casi todo Asia la ha seguido, pero se tiene pensado que todo comenzó desde China.

Como es conocido, Japón tomó muchas ideas de China; desde su religión hasta su sistema de escritura y sí, esto incluye la arquitectura y aquí, es donde todo se comienza a definir, por lo menos para Japón.

En la antigüedad las calles de Japón no estaban pavimentadas o empedradas, así que por lo general muchas personas solían terminar con su calzado y vestimentas sucias y especialmente si el día era muy caluroso.

Tomando la idea de la arquitectura, las casas tradicionales japonesas, conocidas por machiya, estaban compuestas principalmente de madera. Los suelos eran de tatami y para la división de los cuartos tenían puertas corredizas, en pocas palabras, todo se podía ensuciar rápidamente. Adicionalmente, como las personas solían sentarse en el suelo para comer, leer e inclusive dormir en los tatamis, era altamente deseado y necesitado mantener tu casa limpia.

Por lo tanto, para evitar ensuciar la casa, las personas solían quitarse su calzado y entrar a la casa descalzos o utilizando calzado delgado y cómodo. Esta fue la razón principal por la cual las personas se quitan el calzado, para la protección y cuidado del hogar.

Pero esta solución creó otro problema, ¿en dónde se iba a colocar el calzado?

Genkan o el lugar donde ponen los zapatos

La solución para saber dónde colocar los zapatos fue sencilla; se creó un lugar dentro del hogar, de preferencia en la entrada, para y allí colocar el calzado. A este sitio se le bautizó como “genkan”. 

Muchas personas confunden el genkan como si fuera un mueble, pero no es exactamente eso. Este sitio es la entrada del hogar, la cual fue designada y que ayuda a la división de la casa principal mediante un escalón. Aquí es donde debemos de colocar nuestro calzado.

Los genkan no están hechos de tatami o de madera, sino que están hechos de materiales de uso rudo, pero que sean fáciles de limpiar, en otras palabras, no importa si nuestro calzado está muy limpio o muy sucio, los estos deben de ser sencillos de limpiar.

Cuando se quita el calzado, lo que debemos de hacer inmediatamente es colocarnos algo más para estar en casa, que por lo generalmente se les conoce como surippa (del inglés, slippers) porque debemos de evitar tocar el genkan con los pies por el hecho de tratar de evitar de ensuciar nuestros pies, el genkan y por ende nuestro hogar.

Esta tradición en el Japón actual

A pesar de que hoy las calles de Japón están pavimentadas, tengamos tecnología de punta hasta para limpiar nuestro calzado, la verdad es que esta tradición sigue muy viva por todo Japón, a pesar de que las casas tradicionales hoy en día no sean muy comunes.

Hoy en día, los genkan se pueden sentir como una extensión del hogar, inclusive, hay personas que suelen colocar sus paraguas, suéteres y sus abrigos, solo por el hecho de la comodidad y de la personalización de su entrada.

El significado de que solamente sea una parte para dejar tu calzado ya quedó atrás, hoy en día significa más cosas. Para muchas personas puede significar la división del mundo social de su mundo privado, también sirve para recibir a los invitados o simplemente significa un paraje de preparación, tanto para entrar al hogar o salir de él.

Los genkan son un producto de la tradición de quitarse los zapatos, pero el significado original solamente se ha modernizado, más nunca se ha olvidado.